「2022 もてぎJoy耐チャレンジ」レポート（前編）―関東のロータス店合同チームが、人気の3時間耐久レースに挑戦！

「もてぎJoy耐チャレンジ（通称Joy耐チャレンジ）」の第2回大会が、ゴールデンウィーク中の5月7日、栃木県のツインリンクもてぎで盛大に開催された。

このレースは、ナンバー付きのクルマで3時間を戦う人気の耐久レース。比較的気軽に参戦できることから、プロチームだけでなく、ディーラーや自動車学校といったアマチュアチームも数多く参戦している。ロータス店のチームも昨年に引き続いての参戦を果たしていた。

昨年の第1回目のレースでは、埼玉県でロータス店を経営する並木産業、鈴木モータース、協同の3社がTEAM LOTAS SAITAMAとして１台のVitzを走らせた。そのときは、ドライバーの平均年齢が56歳ながらも、クラス3位という好成績を残している。

TEAM LOTAS SAITAMAの「2021 もてぎJoy耐チャレンジ」レポート

今年は、チーム名をRacing Project LOTAS CLUBと改めた上で、All Othersクラス（既定のクラスに属さない車両のクラス）と、86/BRZクラス（TOYOTA GAZOO Racing 86/BRZ Race 2022規定に準じた車両）の2クラスに各1台、合計2台のトヨタ86をエントリーしていた。

昨年よりは明らかに力が入った参戦体制となっていた。

合わせて10社のロータス店が集結

Racing Project LOTAS CLUBというチームについて詳しく見てみよう。

エントリーしている車両と、ドライビングするAドライバー並びにBドライバーは以下のとおりである。

「ロータスクラブ86kai協同」号（ゼッケン241 All Othersクラスにエントリー） Aドライバー：鈴木貴大選手（右協同代表 56歳） Bドライバー：大山茂選手（協同社員 63歳）

「ロータスクラブ86鈴木＆並木」号（ゼッケン242 86/BRZクラスにエントリー） Aドライバー：並木重和選手（左並木産業代表 70歳） Bドライバー：鈴木泰貴選手（鈴木モータース代表 46歳）

クルマは速そうな雰囲気を濃厚に醸し出している。

86/BRZクラスを走る白い「ロータスクラブ86鈴木＆並木」号は、秘めた実力を感じさせるものの、レース規定でほぼノーマル仕様となっているので、ほかの車両と比較して目立った特長はなかった。一方、All Othersクラスを走る「ロータスクラブ86kai協同」号はバリバリにチューンナップが施され、黒い車体からは爆速オーラが漂っていた。なにしろ、吸排気面や軽量化はもちろん、3時間の長丁場のレースを前提にディファレンシャルクーラーまで付けていたのである。走ってみないとわからないが、かなり期待が持てそうだった。

ドライバーもなかなかの面々。

平均年齢約60歳のおじさんたちだが、70歳の並木選手は国際C級ライセンス、ほかの3名も国内A級ライセンスを持つ実力者。昨年のレースでは、若いドライバーを寄せ付けない速さを見せつけている。プロとはいかないまでも、レベルの高い布陣といえた。

そして、バックアップ体制も万全であった。

メカニックやサポートの人員は計10名。その中には、女性スタッフや外国人研修生の姿もあった。聞けば、埼玉、千葉、茨城のロータス店、計10店（アサマ、協同、鈴木モータース、並木産業、張替モータース、星オートセンター、村沢自動車、山鉄、横尾自動車、吉井自動車工業）から結集したとのこと。前回は言うなれば埼玉県のロータスクラブチームだったわけだが、今回は関東のロータスクラブチームの様相を呈していた。車両の高度な整備はもちろん、ドライバーの心身のケアも十分に行える体制である。

総合的に、結構いい成績が狙えそうなチーム。期待大だ。

ロータスクラブの実力を知らしめたい

レースがはじまる前に、今回のチームづくりの音頭をとった鈴木貴大選手に、参戦の目的、体制拡充について聞いた。

——まず、2年連続でJOY耐チャレンジに参戦した理由から教えてください。

鈴木　僕らがレース好きというのが第一にあるんですけど、もうひとつの理由としては、ロータスクラブとロータス店をもっとPRしたい、というのがあります。

——ロータスクラブとロータス店をPR……ですか？

鈴木　そう。我々ロータスクラブは、腕のいい自動車整備工場であるロータス店が集まる、日本有数の自動車整備業の団体であるわけですよ。にもかかわらず、こういうモータースポーツ世界では、全くというほど無名です。これってすごくもったいない話だと思うんです。せっかく高度な整備力があるのに、広くみんなに知ってもらう機会をみすみす逃してしまっている。やっぱり、自分たちのためにも、お客さまのためにも、こういうモータースポーツの場で、どんどん技術力や存在感をアピールすべきでしょう。僕らは、その先陣をきって参戦を続けているわけです。

——なるほど、そうでしたか。

鈴木　例えば、このレースには自動車大学校のチームが参戦していますけど、彼ら若い学生たちに「ああ、ロータスクラブのチームって楽しそうだし、技術も高そう」って思わせたい。そうなれば、きっとロータス店への就職を積極的に希望する人が出てくると思うんです。まあ、そのためにはレースで相当良い結果を出す必要があるので、結構なプレッシャーになっちゃうんですけどね（笑）。

——昨年は埼玉県のロータス店3社によるチームでしたが、今年は埼玉、千葉、茨城から計10社のロータス店のスタッフが参加した大所帯になっています。これも、PR効果を狙った動きの延長線上と捉えていいんでしょうか？

鈴木　そうなりますね。なるべく多くの地域のロータス店の参加を得て、広くロータスクラブの存在と実力を知ってもらえるようにしたかった。そこで今回、ロータスクラブ内で参加を呼びかけ、結果、大所帯のチームになったんです。実を言うと、北海道のロータス店からも「参加したい」との要望があったんです。ただ、たった1日のレースのために北海道から来てもらうのは申し訳ないので、最終的には近県の会社でチームを結成するという形をとりました。結集したメンバーはモータースポーツは初体験ですが、やる気はあるので、このチームで参戦できたのはすごく嬉しいことです。

——こんなふうに体制が充実してくると、総合優勝も狙えそうですね？

鈴木　うーん、どうでしょう……。単に勝つのが目的なら、プロドライバーやプロのレースマネジメントの人間を呼んでチームを組んだほうが話が早い。だけど、我々がやりたいのは、そういうことじゃない。整備のプロではあるけれど、レースに関しては素人ですから。その人間が集まってどこまでやれるか？そこに力点を置いている。もちろん優勝、もしくは上位入賞を目指しますけど、どちらかというと、そうしたチャレンジの姿勢やプロセスに注目してもらえれば……と思いますね。

Joy耐チャレンジ1-11